Hoy entrevisté a Javier Verdura, director global de diseño de producto en Tesla desde hace más de 10 años. Diseñó el Supercharger, el Solar Roof y el Powerwall, y también trabajó en la cápsula Dragon y los trajes espaciales de SpaceX.
Durante años tuvo una junta cada viernes con Elon Musk para revisar prototipos. Su descripción de esas juntas es que si algo no le gustaba, te lo decía de una forma que haría llorar a mucha gente.
Llegué a él por Daniel Rabinovich, CEO de Mercado Libre, que lo mencionó un par de veces mientras yo preparaba esa entrevista. No tenía idea de que uno de los directores de diseño de Tesla era mexicano.
Hablamos de por qué Tesla no hace focus groups, de cómo se responde cuando te piden algo imposible, y de por qué en Tesla es más peligroso no arriesgar que arriesgar.
Estructura y Highlights Clave
El Sótano del Hospital
- De niño en Ciudad de México le fascinaban los coches y desarmar cosas en casa, aunque no sabía que existía el diseño industrial
- Su papá era neurocirujano en el Hospital Inglés. Los sábados lo llevaba a hacer rondas y después bajaban al sótano
- Ahí su papá era amigo del equipo de mantenimiento, que tenía un taller donde soldaban. No estaba satisfecho con ciertos instrumentos quirúrgicos y les pedía modificaciones
- Parte de su sábado era ir a revisar sus prototipos
- Lo que le quedó marcado: su papá era cirujano, no diseñador, y aun así quería hacer las cosas mejor de lo que existían. Era diseñador industrial sin saberlo
- Su respuesta sobre si eso se entrena: lo que importa es la curiosidad y el instinto de mejorar lo que existe
Dos Coincidencias que Definieron su Carrera
- Una amiga de su papá en el hospital tenía un hijo que era profesor en Art Center College of Design. Su papá le comentó que su hijo era un desastre en la escuela pero le gustaban los coches y dibujar
- A los 15 lo mandaron un verano a Los Ángeles a acompañar a ese profesor un día entero. Se quedó plasmado con la escuela y decidió que tenía que entrar
- Su reflexión: si esa conversación no hubiera ocurrido, no estaría donde está
- La segunda fue una exhibición en el Museo Rufino Tamayo sobre diseño italiano de 1945 a 1985, con un Ferrari estacionado en el vestíbulo
- Para él, ver ese Ferrari fue como ver una nave espacial. Ahí entendió que uno podía dedicarse a diseñar cosas así
Cómo Llega a Tesla
- El primer día en Art Center un profesor legendario les dijo que se sentaran por orden alfabético para todo el semestre. A su lado quedó Franz von Holzhausen
- Se hicieron mejores amigos porque no conocían a nadie más, y se mantuvieron cercanos toda la carrera
- En 2008, cumpliendo 40 años en un viaje en velero, Franz les dijo que iba a dejar Mazda para irse a Tesla. La mitad del grupo le dijo que estaba loco
- Javier fue de los que le dijo que lo hiciera, con el argumento de que si no funcionaba podía conseguir otro trabajo
- Cuatro años después, aterrizando de Shanghái en Nueva York, Franz lo llamó diciendo que buscaba director de diseño para Tesla. Javier ofreció pensar en candidatos y Franz le dijo que estaba hablando de él
- Los contras eran reales: ganaba menos que en su agencia y se mudaba a una ciudad más cara. El pro era trabajar en algo que podía cambiar el mundo, con alguien que respetaba desde la escuela
- Su entrevista con Elon duró 15 minutos y él salió preocupado. Recursos humanos le explicó que lo normal eran tres o cuatro
Un Despacho de Diseño contra Tesla
- En una consultoría cada 15 minutos de tu día se le carga a un cliente, como los abogados
- En Tesla la pregunta cambió por completo: cuánto tiempo le pongo, y la respuesta era el que haga falta hasta que el diseño esté bien
- Su descripción de la sensación: libre, sin las esposas de ser consultor
- Cuando llegó en 2012 Tesla tenía unos 2,000 empleados. Hoy pasa de 150,000. El estudio era un hangar junto a SpaceX
El Supercharger, su Primer Proyecto
- Todo el dinero y los recursos estaban en lanzar el Model S y la pregunta semanal era si podían pagar sueldos
- En medio de eso le pidieron diseñar un cargador que se volviera el ícono de la carga rápida
- Su pregunta directa fue por qué desviar recursos si apenas estaban sacando el coche
- La respuesta de Elon: si no hacemos esto, el coche no va a importar. Nadie compra un coche que no pueda cargar rápido, y la primera objeción de todos es dónde lo cargo
- Fue la primera vez que entendió que estaba trabajando con alguien que veía el futuro con una claridad que muy poca gente tiene
Qué Significa Presión en Tesla
- Nunca había trabajado tanto en su vida, y trabajar como consultor de diseño ya era mucho
- Vio gente despedida de inmediato por no hacer algo bien. No hay latitud para errores que no sean calculados
- La regla que cita de Elon: la calificación aprobatoria es ser extraordinario. No bueno, no grande, extraordinario
- Su explicación de por qué es así: lo que él tiene en mente es tan grande que no tiene tiempo para gente que no haga el trabajo a ese nivel
- Mucha gente decide que no puede trabajar así y se va, y le parece legítimo
Las Juntas de los Viernes
- Llevaban una lista de productos, casi siempre prototipos, y Elon quería verlos como si fueran de producción
- Cada junta arrancaba de la anterior: había que incorporar lo que había dicho y esperar que le gustara para seguir avanzando
- Cuando algo no le gustaba, te lo decía de una forma que haría llorar a mucha gente. Que eres un idiota, que no sabes lo que estás haciendo
- Su método para sobrevivir eso: separarte 100% de la emoción, aunque sí te esté atacando, y quedarte con lo que hay que ejecutar
- Hasta la fecha reunirse con él lo pone a la defensiva
- Lo que sí importa: que vea progreso y que estés intentando cosas de alto riesgo. Si ve que empujas el límite, no importa que hayas fallado esa vez
- En su entrevista Elon le preguntó si fallaba al diseñar. Respondió que sí, y la reacción fue de aprobación. Si hubiera dicho que no, quizá no le dan el trabajo
- Su referencia es Edison: los miles de intentos no fueron fracasos, fueron diseños que no resultaron mejores que el anterior
Cuando te Piden Algo Imposible
- Su reacción es emoción, no bloqueo. Tengo las herramientas, la gente y mi experiencia para al menos intentarlo
- La primera vez piensas que no sabes si vas a poder. Las siguientes ya crees que sí
- El caso del Solar Roof: Elon le dijo que si tuviera poderes mágicos para poner paneles solares en todas las casas del mundo, no lo haría, porque el mundo se vería peor
- Cuando preguntó qué iban a hacer, la respuesta fue que ese era su trabajo. Inventar algo que hiciera que las casas se vieran mejor que antes
- El paralelo con el Model S: el brief no era el mejor coche eléctrico, era el mejor coche del mundo, el más rápido y el más seguro, que además es eléctrico
- Así terminó el Solar Roof: el mejor techo del mundo, que además genera energía
El Cybertruck
- Todo el diseño automotriz va en la dirección contraria: curvas, superficies infladas, nunca algo plano porque se ve desinflado
- La idea de Franz fue que así como doblas papel puedes doblar acero, y ese sería el diseño. A Elon le encantó
- El razonamiento de producto: todas las pickups se ven iguales, así que hagamos una diferente y literalmente a prueba de balas, llevando al extremo una expresión que en inglés solo significa robusto
- Cuando vio el prototipo a tamaño real no podía creer que ese coche fuera a producirse
- En el lanzamiento, dando vueltas con los prototipos, verlo en la calle parecía escena de película
- Su lectura hoy: es un coche polarizante sin punto medio. Él tiene uno y le encanta manejarlo, y hay gente que se le para a decirle que es horrible
Diseñar para el Espacio
- Trabajaron en la cápsula Dragon, sobre todo en la parte exterior, porque en SpaceX son puros ingenieros y para ellos todo es función
- También en los trajes espaciales. La instrucción fue que cuando se abra la cápsula y salgan los astronautas se vean como James Bond, no con los trajes enormes de antes
- Su conclusión: para él es importante que todo tenga un diseño coherente, hasta ese nivel de detalle
Por Qué Tesla no Hace Focus Groups
- Es un cambio grande para él. En su agencia anterior tenían un espacio de focus groups integrado, con un dibujante en vivo y prototipos revisados con consumidores
- Su matiz: los focus groups funcionan, pero te llevan solo hasta cierto nivel de innovación. Hay un techo y ese techo es el consumidor
- Cómo se rebasa ese techo: con un líder que tiene una visión del futuro tan fija que no necesita preguntarle a nadie
- Su argumento: si la gente tuviera esa visión, la estaría ejecutando. A menos que sea un genio, te va a decir lo que ya conoce
- La comparación que hace es con Steve Jobs, que también era famoso por no preguntarle a los usuarios
- Dónde sí escuchan: si falta algo por lo que la gente no compra el coche, lo añaden después, porque vender coches es parte de la misión
- Su ejemplo favorito del interior minimalista: una casa mid century modern con una silla y una mesa sigue siendo hermosa. Un Mercedes es una mansión con alfombras persas y cortinas enormes. Hay gente para las dos, pero la filosofía no se cambia para parecerse a los demás
Desprogramar a Quien Viene de Otra Cultura
- La peor respuesta posible en una junta de Tesla es que algo se diseñó así porque así se hacía en otra marca
- La experiencia sirve y hace falta, pero la pregunta obligada es por qué tiene que ser así, y por qué no puede ser de otra forma
- Una de las filosofías de Elon que cita: la mejor parte es cero partes
- El método: destilar el producto a lo más básico desde primeros principios y construir desde ahí. Si logras quedarte en lo básico, además es más barato y más fácil de producir
El Riesgo y el Fracaso
- Su lectura de la diferencia cultural: en Latinoamérica admitir el fracaso se siente como debilidad, y eso crea un círculo donde nadie arriesga y por lo tanto nadie innova
- Su forma de calcularlo: define hasta cuánto puedes arriesgar en tiempo, dinero y carrera, y llega hasta ahí. Pero tienes que arriesgar algo
- Lo que dice sin rodeos: en Tesla es más probable que te vaya mal si no arriesgas, porque no estás innovando
- Su equivalencia: el riesgo en desarrollo de producto es la innovación
- Y el riesgo también toma la forma de hacer 100 prototipos en vez de tres, porque el prototipo 101 siempre es mejor que el primero
Diseño en un Mundo con IA
- Su preocupación con los estudiantes de diseño es que pasan demasiado tiempo en la computadora y poco con materiales físicos
- Los cimientos que considera irreemplazables: poder hacer 20 o 30 bosquejos rápidos y comunicar exactamente lo que tienes en la cabeza
- Y después construir el prototipo con tus propias manos. Su frase: si una foto vale mil palabras, un prototipo vale mil fotos
- Su lectura de la IA: es otra herramienta más, como en su momento lo fueron Photoshop o SolidWorks
- El argumento central: con el mismo prompt, quien tiene el entrenamiento de diseñador va a avanzar mucho más rápido que quien no lo tiene
Por Qué Vuelve a México a Dar Clases
- Le importa aportarle a estudiantes mexicanos lo que a él le hubiera gustado que alguien le dijera y nadie le dijo
- Su respuesta cuando le preguntan cómo llegar a donde él está: hubo suerte y estar en el lugar correcto, pero con toda la suerte del mundo no llegas sin dedicación y ética de trabajo
- Sus dos condiciones: que te encante lo que haces, y dedicarte 100% sin dejar nada sobre la mesa
- Nunca pensó que llegaría a esta posición. Estaba contento dirigiendo un despacho de diseño exitoso
- A quién agradece: a Franz, que desde la escuela empujaba las cosas de forma incómoda mientras él prefería ejecutar bien. A los 57 podría descansar en sus triunfos y su amigo no lo deja
Glosario Silicon Valley
| Término | Qué significa | Contexto en el episodio |
|---|---|---|
| Focus group | Reunir consumidores para evaluar un producto antes de lanzarlo | Lo que Tesla no hace, porque el consumidor es el techo de la innovación |
| Design brief | El encargo que define qué tiene que lograr un diseño | El del Model S: el mejor coche del mundo, que además es eléctrico |
| Primeros principios | Descomponer un problema hasta lo irreducible y reconstruir | El método para no repetir lo que ya se hacía en otras marcas |
| La mejor parte es cero partes | Eliminar componentes antes de mejorarlos | La filosofía que cita de Elon para simplificar costo, peso y ensamblaje |
| Billable hours | Horas facturables que se cargan a un cliente | Cómo funcionaba su vida en la consultoría, y lo que dejó atrás |
| Prototipo de producción | Un prototipo hecho como si fuera producto final | El estándar exigido para presentarlo en las juntas de los viernes |
| Passing grade | La calificación mínima aprobatoria | En Tesla es ser extraordinario, no ser bueno |
| Riesgo calculado | Un error que valía la pena intentar | La única clase de error que se tolera |
Personas, Empresas y Referencias
Personas Mencionadas
- Javier Verdura: director global de diseño de producto en Tesla, mexicano
- Franz von Holzhausen: su compañero de Art Center desde el primer día y quien lo llevó a Tesla
- Elon Musk: con quien tuvo juntas de revisión cada viernes durante años
- Su papá: neurocirujano que diseñaba instrumentos quirúrgicos en el sótano del hospital
- Steve Jobs: la otra referencia de visión que no consulta al consumidor
- Thomas Edison: su ejemplo de que los intentos fallidos son mejoras acumuladas
- Daniel Rabinovich: CEO de Mercado Libre, quien lo mencionó y llevó a este episodio
- Enzo Cavalie: host del podcast
Empresas y Referencias
- Tesla: donde entró en 2012 con unos 2,000 empleados
- SpaceX: la cápsula Dragon y los trajes espaciales
- Supercharger, Solar Roof y Powerwall: los productos que diseñó
- Model S y Cybertruck: los dos extremos de la filosofía de diseño de la marca
- Art Center College of Design: la escuela que descubrió a los 15 por una coincidencia
- Museo Rufino Tamayo: la exhibición de diseño italiano con el Ferrari en el vestíbulo
- Mazda: de donde salió Franz para irse a Tesla en 2008
- Universidad de Monterrey: donde da clases cuando vuelve a México