O Mexicano que Lidera o Design na Tesla

O áudio e o vídeo estão em espanhol. Estas notas são uma tradução.

Hoje entrevistei Javier Verdura, diretor global de design de produto na Tesla há mais de 10 anos. Ele desenhou o Supercharger, o Solar Roof e o Powerwall, e também trabalhou na cápsula Dragon e nos trajes espaciais da SpaceX.

Durante anos ele teve uma reunião toda sexta-feira com Elon Musk para revisar protótipos. A descrição dele dessas reuniões é que, se algo não agradava a Elon, ele dizia de um jeito que faria muita gente chorar.

Cheguei a ele por meio de Daniel Rabinovich, CEO do Mercado Livre, que o mencionou algumas vezes enquanto eu preparava aquela entrevista. Eu não fazia ideia de que um dos diretores de design da Tesla era mexicano.

Conversamos sobre por que a Tesla não faz focus groups, sobre como responder quando pedem algo impossível e sobre por que na Tesla é mais perigoso não arriscar do que arriscar.

Estrutura e Principais Destaques

O Porão do Hospital

• Quando criança, na Cidade do México, era fascinado por carros e por desmontar coisas em casa, embora não soubesse que o design industrial existia
• O pai dele era neurocirurgião no Hospital Inglés. Aos sábados o levava para fazer as rondas e depois desciam ao porão
• Ali o pai era amigo da equipe de manutenção, que tinha uma oficina onde soldavam. Ele não estava satisfeito com certos instrumentos cirúrgicos e pedia modificações
• Parte do sábado dele era ir conferir os protótipos
• O que ficou marcado: o pai era cirurgião, não designer, e mesmo assim queria fazer as coisas melhor do que as que existiam. Era designer industrial sem saber
• A resposta dele sobre se isso se treina: o que importa é a curiosidade e o instinto de melhorar o que existe

Duas Coincidências que Definiram sua Carreira

• Uma amiga do pai dele no hospital tinha um filho que era professor no Art Center College of Design. O pai comentou que o filho era um desastre na escola, mas gostava de carros e de desenhar
• Aos 15 o mandaram passar um verão em Los Angeles para acompanhar esse professor por um dia inteiro. Ficou encantado com a escola e decidiu que tinha que entrar
• A reflexão dele: se essa conversa não tivesse acontecido, ele não estaria onde está
• A segunda foi uma exposição no Museo Rufino Tamayo sobre design italiano de 1945 a 1985, com uma Ferrari estacionada no saguão
• Para ele, ver aquela Ferrari foi como ver uma nave espacial. Ali entendeu que era possível trabalhar desenhando coisas assim

Como Ele Chega à Tesla

• No primeiro dia no Art Center, um professor lendário mandou que se sentassem em ordem alfabética o semestre inteiro. Ao lado dele ficou Franz von Holzhausen
• Viraram melhores amigos porque não conheciam mais ninguém, e continuaram próximos durante todo o curso
• Em 2008, comemorando 40 anos em uma viagem de veleiro, Franz contou que ia deixar a Mazda para ir para a Tesla. Metade do grupo disse que ele estava louco
• Javier foi um dos que disseram para ele ir, com o argumento de que, se não desse certo, ele poderia arrumar outro emprego
• Quatro anos depois, pousando em Nova York vindo de Xangai, Franz ligou dizendo que procurava um diretor de design para a Tesla. Javier se ofereceu para pensar em candidatos, e Franz disse que estava falando dele
• Os contras eram reais: ganhava menos do que na sua agência e ia se mudar para uma cidade mais cara. O pró era trabalhar em algo que podia mudar o mundo, com alguém que ele respeitava desde a escola
• A entrevista dele com Elon durou 15 minutos e ele saiu preocupado. O RH explicou que o normal eram três ou quatro

Um Escritório de Design versus a Tesla

• Em uma consultoria, cada 15 minutos do seu dia são cobrados de um cliente, como fazem os advogados
• Na Tesla a pergunta mudou por completo: quanto tempo dedico a isso, e a resposta era o que for preciso até o design ficar certo
• A descrição dele da sensação: livre, sem as algemas de ser consultor
• Quando ele chegou, em 2012, a Tesla tinha uns 2.000 funcionários. Hoje passa de 150.000. O estúdio era um hangar ao lado da SpaceX

O Supercharger, seu Primeiro Projeto

• Todo o dinheiro e os recursos estavam no lançamento do Model S, e a pergunta semanal era se conseguiriam pagar os salários
• No meio disso pediram que ele desenhasse um carregador que se tornasse o ícone da recarga rápida
• A pergunta direta dele foi por que desviar recursos se mal estavam lançando o carro
• A resposta de Elon: se não fizermos isso, o carro não vai importar. Ninguém compra um carro que não consegue carregar rápido, e a primeira objeção de todo mundo é onde carregá-lo
• Foi a primeira vez que ele entendeu que estava trabalhando com alguém que via o futuro com uma clareza que pouquíssima gente tem

O que Significa Pressão na Tesla

• Nunca tinha trabalhado tanto na vida, e trabalhar como consultor de design já era muito
• Viu gente demitida na hora por não fazer algo direito. Não há margem para erros que não sejam calculados
• A regra de Elon que ele cita: a nota mínima para passar é ser extraordinário. Não bom, não ótimo, extraordinário
• A explicação dele para isso: o que Elon tem em mente é tão grande que ele não tem tempo para gente que não faz o trabalho nesse nível
• Muita gente decide que não consegue trabalhar assim e vai embora, e ele acha isso legítimo

As Reuniões de Sexta-Feira

• Levavam uma lista de produtos, quase sempre protótipos, e Elon queria vê-los como se fossem de produção
• Cada reunião partia da anterior: era preciso incorporar o que ele tinha dito e torcer para que ele gostasse, para continuar avançando
• Quando algo não agradava, ele dizia de um jeito que faria muita gente chorar. Que você é um idiota, que não sabe o que está fazendo
• O método dele para sobreviver a isso: separar-se 100% da emoção, mesmo que ele esteja de fato atacando você, e ficar com o que precisa ser executado
• Até hoje, reunir-se com ele o deixa na defensiva
• O que importa de verdade: que ele veja progresso e que você esteja tentando coisas de alto risco. Se ele vê que você empurra o limite, não importa que tenha falhado daquela vez
• Na entrevista, Elon perguntou se ele falhava ao desenhar. Ele respondeu que sim, e a reação foi de aprovação. Se tivesse dito que não, talvez não tivesse conseguido o emprego
• A referência dele é Edison: as milhares de tentativas não foram fracassos, foram designs que não saíram melhores que o anterior

Quando Pedem Algo Impossível

• A reação dele é empolgação, não bloqueio. Tenho as ferramentas, as pessoas e a minha experiência para pelo menos tentar
• Na primeira vez você pensa que não sabe se vai conseguir. Nas seguintes, já acredita que sim
• O caso do Solar Roof: Elon disse que, se tivesse poderes mágicos para colocar painéis solares em todas as casas do mundo, não faria isso, porque o mundo ficaria mais feio
• Quando ele perguntou o que iam fazer, a resposta foi que esse era o trabalho dele. Inventar algo que fizesse as casas ficarem mais bonitas do que antes
• O paralelo com o Model S: o brief não era o melhor carro elétrico, era o melhor carro do mundo, o mais rápido e o mais seguro, que além disso é elétrico
• Foi assim que o Solar Roof terminou: o melhor telhado do mundo, que além disso gera energia

O Cybertruck

• Todo o design automotivo vai na direção contrária: curvas, superfícies infladas, nunca algo plano, porque parece murcho
• A ideia de Franz foi que, assim como você dobra papel, pode dobrar aço, e esse seria o design. Elon adorou
• O raciocínio de produto: todas as picapes parecem iguais, então vamos fazer uma diferente e literalmente à prova de balas, levando ao extremo uma expressão que em inglês só significa robusto
• Quando viu o protótipo em tamanho real, não conseguia acreditar que aquele carro iria para produção
• No lançamento, dando voltas com os protótipos, vê-lo na rua parecia cena de filme
• A leitura dele hoje: é um carro polarizador, sem meio-termo. Ele tem um e adora dirigir, e há gente que o para na rua para dizer que é horrível

Desenhar para o Espaço

• Trabalharam na cápsula Dragon, sobretudo na parte externa, porque na SpaceX são só engenheiros e para eles tudo é função
• Também nos trajes espaciais. A instrução foi que, quando a cápsula se abrisse e os astronautas saíssem, eles parecessem James Bond, e não com os trajes enormes de antes
• A conclusão dele: para ele é importante que tudo tenha um design coerente, até esse nível de detalhe

Por que a Tesla não Faz Focus Groups

• É uma mudança grande para ele. Na agência anterior tinham um espaço de focus groups integrado, com um desenhista ao vivo e protótipos revisados com consumidores
• A ressalva dele: os focus groups funcionam, mas só levam você até certo nível de inovação. Há um teto, e esse teto é o consumidor
• Como ultrapassar esse teto: com um líder que tem uma visão do futuro tão firme que não precisa perguntar a ninguém
• O argumento dele: se as pessoas tivessem essa visão, estariam executando-a. A menos que seja um gênio, a pessoa vai dizer o que já conhece
• A comparação que ele faz é com Steve Jobs, que também era famoso por não perguntar aos usuários
• Onde eles escutam, sim: se falta algo que faz as pessoas não comprarem o carro, adicionam depois, porque vender carros faz parte da missão
• O exemplo favorito dele do interior minimalista: uma casa mid century modern com uma cadeira e uma mesa continua linda. Um Mercedes é uma mansão com tapetes persas e cortinas enormes. Há gente para os dois, mas a filosofia não muda para se parecer com os outros

Desprogramar Quem Vem de Outra Cultura

• A pior resposta possível em uma reunião da Tesla é que algo foi desenhado assim porque assim se fazia em outra marca
• A experiência serve e é necessária, mas a pergunta obrigatória é por que tem que ser assim, e por que não pode ser de outro jeito
• Uma das filosofias de Elon que ele cita: a melhor peça é peça nenhuma
• O método: destilar o produto ao mais básico a partir de primeiros princípios e construir dali. Se você consegue ficar no básico, ainda por cima fica mais barato e mais fácil de produzir

O Risco e o Fracasso

• A leitura dele sobre a diferença cultural: na América Latina admitir o fracasso parece fraqueza, e isso cria um ciclo em que ninguém arrisca e, portanto, ninguém inova
• A forma dele de calcular: defina até quanto você pode arriscar em tempo, dinheiro e carreira, e vá até ali. Mas você precisa arriscar alguma coisa
• O que ele diz sem rodeios: na Tesla é mais provável que as coisas deem errado para você se não arriscar, porque você não está inovando
• A equivalência dele: o risco no desenvolvimento de produto é a inovação
• E o risco também assume a forma de fazer 100 protótipos em vez de três, porque o protótipo 101 é sempre melhor que o primeiro

Design em um Mundo com IA

• A preocupação dele com os estudantes de design é que passam tempo demais no computador e pouco com materiais físicos
• Os alicerces que ele considera insubstituíveis: conseguir fazer 20 ou 30 esboços rápidos e comunicar exatamente o que você tem na cabeça
• E depois construir o protótipo com as próprias mãos. A frase dele: se uma foto vale mais que mil palavras, um protótipo vale mais que mil fotos
• A leitura dele sobre a IA: é mais uma ferramenta, como em seu tempo foram o Photoshop ou o SolidWorks
• O argumento central: com o mesmo prompt, quem tem a formação de designer vai avançar muito mais rápido do que quem não tem

Por que Ele Volta ao México para Dar Aulas

• Importa para ele oferecer aos estudantes mexicanos o que gostaria que alguém tivesse dito a ele e ninguém disse
• A resposta dele quando perguntam como chegar aonde ele está: houve sorte e estar no lugar certo, mas com toda a sorte do mundo você não chega lá sem dedicação e ética de trabalho
• As duas condições dele: amar o que você faz e se dedicar 100%, sem deixar nada na mesa
• Nunca pensou que chegaria a essa posição. Estava contente dirigindo um escritório de design bem-sucedido
• A quem ele agradece: a Franz, que desde a escola empurrava as coisas de forma incômoda enquanto ele preferia executar bem. Aos 57 ele poderia descansar sobre suas conquistas, e o amigo não deixa

Glossário do Vale do Silício

Pessoas, Empresas e Referências

Pessoas Mencionadas

• Javier Verdura: diretor global de design de produto na Tesla, mexicano
• Franz von Holzhausen: seu colega do Art Center desde o primeiro dia e quem o levou para a Tesla
• Elon Musk: com quem teve reuniões de revisão toda sexta-feira durante anos
• Seu pai: neurocirurgião que desenhava instrumentos cirúrgicos no porão do hospital
• Steve Jobs: a outra referência de visão que não consulta o consumidor
• Thomas Edison: seu exemplo de que as tentativas fracassadas são melhorias acumuladas
• Daniel Rabinovich: CEO do Mercado Livre, que o mencionou e o trouxe a este episódio
• Enzo Cavalie: host do podcast

Empresas e Referências

• Tesla: onde entrou em 2012, quando tinha uns 2.000 funcionários
• SpaceX: a cápsula Dragon e os trajes espaciais
• Supercharger, Solar Roof e Powerwall: os produtos que ele desenhou
• Model S e Cybertruck: os dois extremos da filosofia de design da marca
• Art Center College of Design: a escola que ele descobriu aos 15 por uma coincidência
• Museo Rufino Tamayo: a exposição de design italiano com a Ferrari no saguão
• Mazda: de onde Franz saiu para ir para a Tesla em 2008
• Universidad de Monterrey: onde ele dá aulas quando volta ao México